W rodzinie witamin z grupy B, witamina B7 jest bardzo niepozorna, a nawet przez wiele osób ignorowana, ale ma też swoją unikalną wartość i jest niezbędna dla ludzkiego organizmu.
Witamina B7, znana również jako biotyna, witamina H lub koenzym R, jest witaminą B rozpuszczalną w wodzie. Jest szeroko obecny w niskich stężeniach w większości tkanek zwierzęcych i roślinnych, takich jak mleko, żółtko jaja, chude mięso, wątroba i nerki zwierząt, a także w różnych owocach, takich jak truskawki, grzyby, grejpfruty i winogrona, a także w brązowym ryżu , piwo, drożdże i pszenica.
D-biotyna w proszkujest bezbarwnym lub białym krystalicznym proszkiem, łatwo rozpuszczalnym w wodzie, nierozpuszczalnym w etanolu, chloroformie i eterze oraz mającym aktywność optyczną. Nie jest łatwo niszczona przez kwasy, zasady, światło i powietrze w temperaturze pokojowej. Jest stabilny na ciepło i może być sterylizowany w wysokiej temperaturze, ale ulegnie rozkładowi i inaktywacji w przypadku silnych zasad i utleniaczy.
Biotyna jest czynnikiem odkrytym w wątrobie w latach 30. XX wieku podczas badań nad czynnikami wzrostu drożdży oraz czynnikami wzrostu i oddychania ryzobii. Zapobiega wypadaniu włosów i uszkodzeniom skóry u szczurów karmionych surowym białkiem jaja.
Biotyna bierze udział w naprawie i regeneracji komórek oraz poprawia strukturę keratyny, podstawowego białka budującego włosy, skórę i paznokcie. Dlatego klinicznymi objawami braku biotyny są głównie uszkodzenia skóry, błon śluzowych i układu nerwowego. Długotrwały brak biotyny może prowadzić do wypadania włosów, łuszczenia, suchości skóry itp. Może również prowadzić do osłabienia funkcji odpornościowej.
Większość biotyny w diecie jest związana z białkiem, chociaż niektóre występują w postaci wolnej. Związana z białkiem forma biotyny jest rozszczepiana na biocytynę i oligopeptydy biotyny po spożyciu, które uwalniają wolną biotynę po dalszym przetwarzaniu przez biotynidazę w jelicie. Wolna biotyna jest następnie wchłaniana przez jelito cienkie i w większości magazynowana w wątrobie. Biotyna jest ważnym czynnikiem wiązania dwutlenku węgla przez żywe organizmy.