W naturze zawartośćolej MCTjest bardzo mały, głównie z oleju kokosowego, oleju z ziaren palmowych, mleka matki, mleka i jego przetworów. Według odpowiednich danych, olej kokosowy zawiera 58% MCT, olej z ziaren palmowych zawiera 54% MCT, wiórki kokosowe zawierają 37% MCT, a surowe mięso kokosa zawiera 19% MCT. Cechą charakterystyczną MCT jest to, że bezpośrednio wchodzi do wątroby i jest szybko metabolizowany w energię, aby zapewnić energię organizmowi. Może sprawić, że twój mózg będzie jaśniejszy, bardziej racjonalny, lepiej spać i poczuć się lepiej.
W porównaniu z triglicerydami długołańcuchowymi, triglicerydy średniołańcuchowe (MCT) są hydrolizowane do średniołańcuchowych kwasów tłuszczowych, które mają małą masę cząsteczkową i wysoką rozpuszczalność w wodzie. Mogą być wchłaniane bezpośrednio przez kosmki jelita cienkiego i przedostawać się do wątroby przez żyłę wrotną. W hepatocytach średniołańcuchowe kwasy tłuszczowe mogą przedostawać się do mitochondriów przez dwie błony mitochondrialne niezależnie od transferazy karnityny i acylokarnityny I (CPT-1) na zewnętrznej błonie mitochondrialnej i ulegać utlenianiu kwasów tłuszczowych w celu wytworzenia acetylo-CoA. Może również generować ATP dla energii poprzez cykl kwasów trikarboksylowych i łańcuch transportu elektronów lub wytwarzać ciała ketonowe do wykorzystania przez tkanki pozawątrobowe.
Średniołańcuchowe kwasy tłuszczowe szybko dostarczają energii, mogą zmniejszać zapotrzebowanie na cukier we krwi i nie są łatwo kumulowane w tkance tłuszczowej. Liczne badania wykazały, że średniołańcuchowe kwasy tłuszczowe mogą kontrolować przyrost masy ciała poprzez zwiększenie wydatku energetycznego i tłumienie apetytu.
Jednak średniołańcuchowe kwasy tłuszczowe nie są niezbędnymi kwasami tłuszczowymi, więc spożycie w diecie musi być uzupełnione niezbędnymi długołańcuchowymi nienasyconymi kwasami tłuszczowymi. Lipidy w organizmie obejmują głównie trójglicerydy, nieestryfikowane kwasy tłuszczowe, cholesterol całkowity, cholesterol nie zawierający lipoprotein o dużej gęstości i cholesterol w postaci lipoprotein o dużej gęstości oraz fosfolipidy. Jako nasycony kwas tłuszczowy szlak metaboliczny średniołańcuchowych trójglicerydów w organizmie różni się od ogólnych długołańcuchowych kwasów tłuszczowych, ale jego spożycie i rozkład wpływają również na syntezę i rozkład lipidów w organizmie.