Kwas arachidonowy(ARA) jest ważnym niezbędnym kwasem tłuszczowym w ludzkim organizmie, a także jest najbardziej rozpowszechnionym i szeroko rozpowszechnionym wielonienasyconym kwasem tłuszczowym w ludzkim organizmie. Jest ważny dla utrzymania struktury i funkcji błon komórkowych in vivo. ARA jest szeroko obecny w tkankach zwierzęcych, stanowiąc około 1% fosfolipidów krwi, heparyny i cefaliny, około 15% do 40% fosfolipidowych kwasów tłuszczowych nadnerczy, a nawet 70% zakończeń nerwowych.
ARA jest ważnym kwasem tłuszczowym. In vivo ARA może powstać przez desaturację i wydłużenie łańcucha węglowego kwasu linolowego. Funkcja regulacji biologicznej kwasu linolowego jest osiągana głównie poprzez metabolity ARA. ARA pełni również funkcje, takie jak regulowanie pobudliwości serca, udział w procesach neuroendokrynnych, promowanie podziału komórek i hamowanie agregacji płytek krwi.
ARA wspomaga naprawę i wzrost tkanki mięśni szkieletowych poprzez konwersję do prostaglandyny PGF podczas i po wysiłku fizycznym. Istnieje nie tylko jako niezwykle ważny lipid strukturalny w tkankach ssaków (zwłaszcza w tkance nerwowej), ale jest także ważnym prekursorem syntezy prostaglandyn u ludzi, o szerokim zakresie aktywności biologicznych i ważnych efektach odżywczych.
Szlaki metaboliczne ARA
Jako prekursory różnych substancji biologicznie czynnych istnieją trzy główne typy enzymów biorących udział w metabolizmie ARA. Główne reakcje utleniania katalizujące metabolizm ARA to: epoksydacja, utlenianie allilowe i Omega-hydroksylacja. W normalnych warunkach fizjologicznych poziomy wolnego ARA są bardzo niskie. Gdy błona komórkowa jest poddawana różnym bodźcom (takim jak stan zapalny), ARA jest uwalniany z puli fosfolipidów, wytwarzając dużą ilość kwasu arachidonowego, który jest przekształcany w biologicznie czynne metabolity. W wielu komórkach ARA jest uwalniany z retikulum endoplazmatycznego i otoczki jądrowej komórki, a następnie transportowany między komórkami, tworząc biologicznie czynne 2-pochodne węgla.