Kwas arachidonowy jest obecny we wszystkich komórkach ssaków, zwykle jest zestryfikowany, tworząc fosfolipidy błonowe i jest jednym z najczęściej występujących wielonienasyconych kwasów tłuszczowych w tkankach ludzkich. Wysoka czystośćproszek kwasu arachidonowegojest bezpośrednim prekursorem do syntezy pochodnych eikozanu, takich jak prostaglandyny, tromboksany i leukotrieny. Te substancje bioaktywne mają bardzo istotny wpływ na układ krążenia człowieka i układ odpornościowy.
Kwas arachidonowy może promować syntezę hormonu uwalniającego tyreotropinę w podwzgórzu i stymulować uwalnianie hormonu wzrostu z przysadki mózgowej, co jest korzystne dla wzrostu i rozwoju niemowląt. Jednocześnie kwas arachidonowy jest ważną częścią siatkówki i występuje w błonie fosfolipidowej komórek siatkówki, a komórki fotoreceptorowe siatkówki zawierają więcej fosfolipidów, więc kwas arachidonowy może sprzyjać rozwojowi fotoreceptorowych komórek siatkówki u niemowląt.
Kwas arachidonowy jest bezpośrednim prekursorem wielu krążących substancji bioaktywnych, pochodnych eikozanoidów. Te substancje bioaktywne mają istotny wpływ na metabolizm lipidów i białek, hemoreologię, elastyczność naczyń, funkcję leukocytów i aktywację płytek krwi.
ARA jest szeroko rozpowszechniony w obojętnym tłuszczu zwierząt. Ze względu na swoje szczególne właściwości biologiczne kwas arachidonowy jest szeroko stosowany w przemyśle spożywczym, medycznym, farmaceutycznym, kosmetycznym i innych, a jego ważnym zastosowaniem jest dodatek w przemyśle mleczarskim dla niemowląt. Międzynarodowe autorytety, takie jak Światowa Organizacja Zdrowia, od dawna zalecają dodawanie kwasu arachidonowego do odżywek dla niemowląt jako suplement diety.
W porównaniu z tradycyjną karmą dla niemowląt nowa generacja mleka w proszku dla niemowląt uzupełnionakwas arachidonowyma niezrównane zalety w promowaniu prawidłowego rozwoju niemowląt i małych dzieci. Chociaż ARA można wyekstrahować z kwasu linolowego w ludzkim organizmie, jest on syntetyzowany w bardzo małych ilościach. Niedobór ARA może mieć poważny niekorzystny wpływ na rozwój tkanek i narządów człowieka, zwłaszcza na rozwój mózgu i układu nerwowego.