Likopenjest ważnym karotenoidem, występującym w naturze głównie w pomidorach, arbuzach, czerwonych grejpfrutach i oleju palmowym z czerwonej otoczki i rozprowadzanym w surowicy i tkankach ludzkiego ciała. Likopen nazywany jest na Zachodzie „roślinnym złotem” i pełni bardzo ważne funkcje fizjologiczne.
Po dostaniu się do organizmu człowieka wraz z pożywieniem, likopen może pełnić różne funkcje fizjologiczne, takie jak działanie jako silny przeciwutleniacz, wygaszanie tlenu singletowego i wymiatanie wolnych rodników, zapobieganie uszkodzeniom oksydacyjnym lipoprotein i DNA, a tym samym zapobieganie powstawaniu raka. Likopen może również tworzyć produkty utleniania cholesterolu lipoprotein o niskiej -gęstości, aby zapobiec wystąpieniu choroby wieńcowej serca; promować syntezę białek, które utrzymują normalne wiązanie międzykomórkowe; aktywować komórki odpornościowe.
Funkcje fizjologiczne likopenu
2.1 Funkcja przeciwutleniająca
Likopen może gasić reaktywne formy tlenu, eliminować wolne rodniki z organizmu i zapobiegać uszkodzeniom organizmu ludzkiego przez ich utlenianie. Tlen jest łatwo przekształcany w organizmie w reaktywne formy tlenu, które z kolei wytwarzają różne wolne rodniki. Wolne rodniki to związki z niesparowanymi elektronami, które mogą atakować inne stabilne cząsteczki, niszczyć ludzkie komórki, tłuszcze, białka, DNA, wywoływać raka, wywoływać choroby sercowo-naczyniowe, zapalenie stawów itp. Likopen może skutecznie gasić reaktywne formy tlenu. Spośród karotenoidów likopen ma najsilniejszą zdolność gaszenia reaktywnych form tlenu, 100 razy większą niż witamina E i 2 razy większa niż -karoten.
2.2 Funkcje przeciw-rakowe i przeciw-rakowe
Hodowla komórkowa, eksperymenty na zwierzętach, badania epidemiologiczne i inne powiązane analizy wykazały, że likopen ma działanie hamujące wzrost i rozprzestrzenianie się komórek rakowych i może zapobiegać rakowi przewodu pokarmowego, rakowi szyjki macicy, rakowi skóry, rakowi piersi, rakowi prostaty, rak pęcherza moczowego, rak trzustki, rak płuc, rak jajnika ma oczywisty wpływ. Regularne spożywanie pomidorów i produktów pomidorowych oraz utrzymywanie wysokiego poziomu likopenu w surowicy może znacznie zmniejszyć ryzyko różnych nowotworów.