1. Szybkość trawienia (czyli szybkość hydrolizy) jest duża
Trójglicerydy znajdują się głównie w jelicie cienkim. Pod wpływem kwasów żółciowych są emulgowane w małe koloidalne kropelki. Pod wpływem lipazy trzustkowej ulegają hydrolizie do dwóch cząsteczek kwasów tłuszczowych i jednej cząsteczki monoglicerydów. Wychwyt przez komórki nabłonkowe.
Ze względu na stosunkowo silną hydrofilowośćtrójglicerydy średniołańcuchowe, utworzone zemulgowane kropelki koloidalne są mniejsze i potrzeba mniej emulgatorów (tj. kwasów żółciowych), więc jest bardziej prawdopodobne, że wystąpi reakcja hydrolizy. Innymi słowy, tempo trawienia triglicerydów o średniej długości łańcucha jest szybsze niż triglicerydów o długim łańcuchu.
2. Szybka absorpcja
Średniołańcuchowe kwasy tłuszczowe mogą być bezpośrednio wchłonięte z komórek nabłonka jelitowego w ciągu zaledwie kilku minut, a następnie przedostają się do krwiobiegu przez żyłę wrotną wątroby.
Długołańcuchowe kwasy tłuszczowe muszą rekombinować z glicerolem w komórkach nabłonka jelitowego, tworząc trójglicerydy, a następnie tworzyć chylomikrony z apolipoproteinami, fosfolipidami i cholesterolem, a następnie przedostać się do krążenia krwi przez układ limfatyczny, co zajmuje 3-4 godziny. Dlatego trójglicerydy średniołańcuchowe są wchłaniane szybciej niż trójglicerydy długołańcuchowe i są składnikiem odżywczym, który może szybko dostarczyć energii.
3. Szybko generuj energię
W tkance wątroby i mięśni katabolizm kwasów tłuszczowych odbywa się w mitochondriach komórek. W przeciwieństwie do długołańcuchowych kwasów tłuszczowych, średniołańcuchowe kwasy tłuszczowe mogą przedostawać się do mitochondriów bez transportu przez system wahadłowy L-karnityny. Innymi słowy, ich katabolizmu nie ogranicza system wahadłowy L-karnityny.
W rezultacie średniołańcuchowe kwasy tłuszczowe są bardziej podatne na utlenianie niż długołańcuchowe kwasy tłuszczowe, mogą dostarczać ciepło w dowolnym momencie i nie są łatwe do przechowywania. Dodatkowo, ponieważ łańcuchy średniołańcuchowych kwasów tłuszczowych są stosunkowo krótkie, nie można ich użyć jako materiałów konstrukcyjnych dla komórek tłuszczowych przed zajściem metabolicznej reakcji wydłużenia łańcucha węglowego.