Fitosterole, znane również jako sterole roślinne lub estry stanoli, to naturalnie występujące związki występujące w roślinach, które mają strukturę podobną do cholesterolu występującego u ludzi.
Fitosterole są strukturalnie podobne do cholesterolu' jeśli są
spożywane konkurują z cholesterolem o wchłanianie w układzie pokarmowym.
W rezultacie wchłanianie cholesterolu jest zablokowane, a poziom cholesterolu we krwi obniżony.
Fitosterole mają zdolność działania bezpośrednio w układzie pokarmowym, mają też moc blokowania wchłaniania cholesterolu nawet o 40%. Dla osób, które mają problemy z poziomem cholesterolu LDL, bardzo korzystne może okazać się zwiększenie spożycia fitosteroli, które wchłaniając fitosterole w układzie pokarmowym, zaczną zakłócać proces syntezy cholesterolu.
Dieta składająca się z pokarmów bogatych w fitosterole, w tym orzechów i warzyw, umożliwi jednostce uzyskanie większej ilości fitosteroli w sposób naturalny. W związku z tym osoby, które mają zwyczaj jedzenia więcej warzyw niż mięsa zwierzęcego, są mniej narażone na problemy z poziomem cholesterolu.